Todesfall im Ausland: Erste Schritte, Botschaft und Dokumente

Stirbt ein Angehöriger im Urlaub, auf einer Dienstreise oder am Wohnort im Ausland, kommen zur Trauer fremde Behörden, eine fremde Sprache und große Entfernung hinzu. Dieser Beitrag zeigt, wen Sie zuerst anrufen, was die deutsche Botschaft für Sie tun kann und welche Dokumente Sie brauchen.

Die Rückführung des Verstorbenen nach Deutschland mit Leichenpass, Transport und Kosten behandelt ein eigener Beitrag. Hier geht es um die ersten Schritte, die Urkunden und um die Frage, welches Erbrecht gilt.

Die ersten Schritte: wen Sie anrufen

Oft erfahren Angehörige vom Tod durch Mitreisende, den Reiseveranstalter oder die Polizei. Erfährt die deutsche Botschaft zuerst von einem Todesfall, bittet sie die Polizei in Deutschland, die Familie so schnell wie möglich persönlich zu benachrichtigen.¹ Wenn Sie die Nachricht bekommen haben, sind die folgenden Anrufe die wichtigsten.

1. Deutsche Botschaft oder Generalkonsulat im Sterbeland: Die Kontaktdaten und eine Notrufnummer außerhalb der Dienstzeiten stehen auf der Website der Vertretung.
2. Versicherer: Auslandskranken- oder Reiseversicherung, Schutzbrief eines Automobilclubs, bei Dienstreisen der Arbeitgeber.
3. Reiseveranstalter oder Reiseleitung, wenn der Verstorbene eine Pauschalreise gebucht hatte.
4. Krankenhaus oder Behörde vor Ort, die den Tod festgestellt hat, um zu erfahren, wo der Verstorbene ist und wer zuständig ist.
5. Ein Bestattungsunternehmen in Deutschland, das Erfahrung mit Auslandsfällen hat.

Halten Sie für diese Gespräche bereit: vollständiger Name, Geburtsdatum und Staatsangehörigkeit des Verstorbenen, Passnummer oder eine Kopie des Passes, Ort und Datum des Todes, den Namen des Krankenhauses oder der Behörde vor Ort sowie Ihre eigenen Kontaktdaten. Notieren Sie sich bei jedem Gespräch Namen und Aktenzeichen.

Wie Sie danach Familie, Freunde und Arbeitgeber behutsam informieren, steht im Beitrag zur Benachrichtigung im Todesfall.

Passend dazu Todesnachricht überbringen Wie Sie Familie und Freunde einfühlsam über einen Todesfall informieren, lesen Sie im Beitrag zur Benachrichtigung.

Was die Botschaft leisten kann und was nicht

Die deutschen Auslandsvertretungen sind die wichtigste Anlaufstelle im Ausland. Die Konsularbeamten beraten Sie über die Möglichkeiten und Kosten einer Überführung oder einer Bestattung vor Ort und nennen örtliche Bestattungsunternehmen. Sie stellen auf Antrag Leichenpässe und Urnenbescheinigungen aus und helfen bei der Rückführung. Wenn nötig, unterstützen sie auch dabei, den Nachlass vor Ort zu sichern und nach Deutschland zu schicken; dafür fallen Gebühren und Auslagen an.¹

Die Botschaft übernimmt aber keine Kosten. Überführungs- oder Bestattungskosten aus öffentlichen Mitteln vorzustrecken ist ausdrücklich nicht möglich. Auch auf das Verfahren der örtlichen Behörden, etwa auf die Dauer bis zur Freigabe des Verstorbenen, kann die Botschaft keinen Einfluss nehmen.⁸

Eine Sterbeurkunde stellt die Botschaft in der Regel nicht aus, und sie übersetzt keine Urkunden. Sie kann aber Bestätigungen und Beglaubigungen vornehmen und Ihnen Übersetzer nennen.²

Konsularische Hilfe der deutschen Vertretungen gibt es für deutsche Staatsangehörige. Hatte der Verstorbene eine andere Staatsangehörigkeit, ist die Vertretung seines Staates zuständig. Gibt es im Sterbeland keine deutsche Botschaft und kein Konsulat, können sich Deutsche in akuten Notfällen wie einem Todesfall an die Vertretung eines anderen EU-Staats wenden.¹³

Müssen Sie selbst hinreisen?

Meist nicht. Viele Formalitäten lassen sich über den Bestatter, die Versicherung und die Botschaft von Deutschland aus regeln. Die Botschaft in Frankreich weist zum Beispiel darauf hin, dass eine Anreise in der Regel nicht zwingend nötig ist. Anders kann es sein, wenn Sie den Verstorbenen identifizieren müssen, wenn er im Ausland gelebt hat und ein Haushalt aufzulösen ist, oder wenn Sie sich selbst verabschieden möchten.

Die Sterbeurkunde des Sterbelands

Die erste Sterbeurkunde stellt immer die zuständige Behörde des Landes aus, in dem der Mensch gestorben ist, ähnlich wie bei uns das Standesamt des Sterbeorts. Häufig beantragt sie das örtliche Bestattungsunternehmen. Für die Ausstellung verlangen manche Länder ihrerseits Unterlagen, etwa eine Geburts- oder Heiratsurkunde des Verstorbenen auf internationalem Vordruck.

Bitten Sie ausdrücklich um mehrere Exemplare, auch um internationale, also mehrsprachige Ausfertigungen, wenn es sie im Sterbeland gibt. Ohne ausdrücklichen Auftrag erhalten Sie sonst oft nur Urkunden in der Landessprache. Die Botschaft in Frankreich empfiehlt etwa, mindestens fünf französische und fünf internationale Ausfertigungen zu bestellen.

Apostille, Legalisation und Übersetzung

Damit deutsche Stellen eine ausländische Urkunde anerkennen, muss ihre Echtheit manchmal bestätigt werden. Dafür gibt es zwei verschiedene Verfahren. Bei der Legalisation bestätigt die deutsche Auslandsvertretung im Ausstellungsland die Echtheit der Urkunde. In Staaten, die dem Haager Übereinkommen von 1961 beigetreten sind, ersetzt eine Apostille die Legalisation; sie wird von einer Behörde des Ausstellungslandes selbst angebracht.⁴

Innerhalb der Europäischen Union entfallen beide Verfahren für Sterbeurkunden. Seit 2019 müssen Mitgliedstaaten Personenstandsurkunden aus anderen EU-Ländern ohne Apostille oder Legalisation anerkennen; zusätzlich gibt es mehrsprachige Formulare als Übersetzungshilfe.⁵ Eine beglaubigte Übersetzung brauchen Sie dann oft nicht. Bei Urkunden aus Ländern außerhalb der EU verlangen deutsche Behörden dagegen meist eine beglaubigte Übersetzung und je nach Land Apostille oder Legalisation.⁶

Nachbeurkundung beim deutschen Standesamt

Ist ein Deutscher im Ausland gestorben, kann der Sterbefall in Deutschland im Sterberegister nachbeurkundet werden. Das geschieht nicht automatisch, sondern nur auf Antrag.³ Eine Pflicht dazu besteht nicht. Der Vorteil: Sie erhalten danach deutsche Sterbeurkunden, die Sie ohne Übersetzung und Beglaubigung bei allen Stellen vorlegen können.

Antragsberechtigt sind die Eltern, die Kinder und der Ehegatte oder Lebenspartner des Verstorbenen, außerdem Personen mit einem rechtlichen Interesse und die deutsche Auslandsvertretung im Sterbeland. Zuständig ist das Standesamt am letzten inländischen Wohnsitz des Verstorbenen, hilfsweise das am Wohnsitz der antragstellenden Person. Gibt es beides nicht, ist das Standesamt I in Berlin zuständig.³

• Ausländische Sterbeurkunde im Original
• Geburtsurkunde des Verstorbenen
• Bei Verheirateten Ehe- oder Lebenspartnerschaftsurkunde, bei Geschiedenen der Scheidungsnachweis
• Reisepass oder Personalausweis des Verstorbenen und Ihr eigener Ausweis
• Für fremdsprachige Urkunden eine beglaubigte Übersetzung und je nach Land Apostille oder Legalisation

In Berlin kostet die Eintragung ins Sterberegister 40 Euro, wenn ausländisches Recht geprüft werden muss 80 Euro; jede Sterbeurkunde kostet 12 Euro (Stand 2026).⁶ Andere Standesämter verlangen ähnliche Beträge. Rechnen Sie mit einer Bearbeitungszeit von mehreren Wochen bis Monaten, bei Fällen ohne deutschen Wohnsitz auch deutlich länger.

Für die ersten Wochen brauchen Sie die Nachbeurkundung meist nicht. Rente, Krankenkasse und Bank können Sie mit der ausländischen Urkunde informieren. Die Nachbeurkundung lohnt sich vor allem, wenn viele Stellen eine Urkunde verlangen oder ein Erbscheinsverfahren in Deutschland ansteht.

Passend dazu Sterbeurkunde beantragen Wie das Verfahren beim Standesamt bei einem Tod in Deutschland abläuft und wer Urkunden beantragen darf, erklärt der Beitrag zur Sterbeurkunde.

Überführung, Einäscherung oder Bestattung vor Ort

Bald nach dem Tod steht die Frage, wo der Verstorbene bestattet werden soll. Es gibt drei Möglichkeiten: Der Verstorbene wird im Sarg nach Deutschland überführt, er wird im Sterbeland eingeäschert und die Urne kommt nach Deutschland, oder er wird vor Ort bestattet.

Die Überführung im Sarg ist die aufwendigste und teuerste Lösung. Die Einäscherung im Ausland ist meist günstiger. Eine Urne darf aber nicht an Privatpersonen geschickt werden, sondern nur an eine Friedhofsverwaltung oder ein Bestattungsunternehmen in Deutschland, weil hier auch für Urnen die Bestattungspflicht auf einem Friedhof oder einer zugelassenen Begräbnisstätte gilt.⁷

Lassen Sie sich nicht drängen. Fragen Sie nach, was der Verstorbene sich gewünscht hätte, ob es eine Bestattungsverfügung gibt und was die Versicherung bezahlt. Wie die Rückführung organisiert wird, welche Papiere nötig sind und was sie kostet, lesen Sie im eigenen Beitrag.

Welches Erbrecht gilt

Wo jemand stirbt, ist für das Erbrecht unerheblich. Seit dem 17. August 2015 gilt in der EU die Europäische Erbrechtsverordnung. Danach richtet sich die gesamte Erbfolge grundsätzlich nach dem Recht des Staates, in dem der Verstorbene zuletzt seinen gewöhnlichen Aufenthalt hatte.⁹ Wer als Deutscher in Deutschland lebte und im Urlaub starb, wird also nach deutschem Recht beerbt.

Anders ist es, wenn der Verstorbene dauerhaft im Ausland lebte, zum Beispiel als Rentner in Spanien. Dann gilt grundsätzlich spanisches Erbrecht, auch für Vermögen in Deutschland. Das Heimatrecht gilt nur, wenn der Verstorbene es in einem Testament ausdrücklich gewählt hat.⁹ Die Verordnung gilt in fast allen EU-Staaten; Dänemark und Irland machen nicht mit. Außerhalb der EU entscheidet das jeweilige Recht des Landes.

Für Erbfälle mit Auslandsbezug gibt es das Europäische Nachlasszeugnis, mit dem Erben ihre Stellung in allen beteiligten EU-Staaten nachweisen können. Es wird vom zuständigen Nachlassgericht ausgestellt.

Erbschaftsteuer in zwei Ländern

Das anwendbare Erbrecht sagt noch nichts über die Steuer. Lebte der Verstorbene oder lebt der Erbe in Deutschland, ist das Erbe hier in der Regel steuerpflichtig, und zusätzlich kann das andere Land Erbschaftsteuer verlangen, etwa für eine Immobilie dort. Damit dasselbe Vermögen nicht doppelt belastet wird, rechnet das deutsche Finanzamt auf Antrag eine im Ausland gezahlte Erbschaftsteuer unter bestimmten Voraussetzungen an.¹⁴ Mit einigen Staaten bestehen außerdem besondere Abkommen. Bewahren Sie deshalb alle ausländischen Steuerbescheide und Zahlungsbelege auf.

Bei Vermögen in mehreren Ländern, einer Immobilie im Ausland oder Unklarheit darüber, wo der gewöhnliche Aufenthalt lag, lohnt sich die Beratung durch eine Anwältin oder einen Anwalt mit Erfahrung im internationalen Erbrecht.

In Deutschland regeln und Hilfe finden

Neben den Formalitäten im Ausland ist in Deutschland vieles zu erledigen, oft parallel. Pauschale Fristen für Auslandsfälle gibt es dafür nicht; maßgeblich sind die Regeln des Sterbelands und die Absprachen mit Bestatter und Versicherung. Eine Reihenfolge, die sich bewährt hat:

• Arbeitgeber des Verstorbenen und, falls nötig, Ihren eigenen Arbeitgeber informieren
• Rentenversicherung, Krankenkasse und Bank mit einer Kopie der ausländischen Sterbeurkunde benachrichtigen
• Meldebehörde am letzten Wohnort informieren, wenn keine Nachbeurkundung in Deutschland erfolgt
• Klären, ob es ein Testament gibt und ob Sie das Erbe annehmen wollen
• Wohnung, Verträge und Abos des Verstorbenen sichten
• Über eine Nachbeurkundung beim deutschen Standesamt entscheiden

Persönliche Sachen des Verstorbenen

Gepäck, Wertsachen und Papiere des Verstorbenen bleiben oft zunächst im Hotel, im Krankenhaus oder bei der Polizei. Fragen Sie dort nach und lassen Sie sich eine Liste der Gegenstände geben. Die Botschaft kann helfen, den Nachlass vor Ort zu sichern und nach Deutschland zu schicken; dafür fallen Gebühren und Auslagen an. Manche Versicherer oder Reiseveranstalter übernehmen den Rücktransport des Gepäcks.

Für Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer gilt: Wer für eine verhältnismäßig kurze Zeit aus persönlichen Gründen unverschuldet nicht arbeiten kann, behält nach dem Gesetz seinen Lohn.¹¹ Dazu kann auch ein Todesfall in der Familie gehören. Diese Regel kann aber durch Arbeits- oder Tarifvertrag eingeschränkt sein; viele Tarifverträge sehen stattdessen feste freie Tage vor. Fragen Sie Ihren Arbeitgeber oder den Betriebsrat.

Ein Tod in der Ferne trifft Angehörige oft besonders hart, weil sie nicht dabei sein konnten und vieles am Telefon klären müssen. Sprechen Sie mit Menschen, denen Sie vertrauen. Die TelefonSeelsorge ist rund um die Uhr kostenfrei erreichbar unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222.¹² Ist der Angehörige im Ausland Opfer einer Straftat geworden, unterstützt auch der Weiße Ring Angehörige von Kriminalitätsopfern.

Fazit

Nach einem Todesfall im Ausland sind Botschaft und Versicherer die ersten Ansprechpartner, danach kümmert sich ein erfahrener Bestatter um Papiere und Transport. Bestellen Sie im Sterbeland gleich mehrere internationale Sterbeurkunden, entscheiden Sie in Ruhe über Überführung oder Einäscherung und prüfen Sie, ob deutsches oder ausländisches Erbrecht gilt. Eine Nachbeurkundung in Deutschland können Sie später beantragen.

Häufig gestellte Fragen

Quellen

1. Auswärtiges Amt: Konsularische Hilfe für Deutsche in Not – Todesfälle im Ausland
2. Deutsche Botschaft Canberra: Nachbeurkundung eines Todesfalls im Ausland
3. § 36 PStG – Geburten und Sterbefälle im Ausland (gesetze-im-internet.de)
4. Auswärtiges Amt: Internationaler Urkundenverkehr (Legalisation und Apostille)
5. Verordnung (EU) 2016/1191 über die Vereinfachung der Vorlage öffentlicher Urkunden (EUR-Lex)
6. Service Berlin: Sterbefall im Ausland – Nachbeurkundung beantragen (Stand 2026)
7. Deutsche Botschaft Mexiko: Urnenbescheinigung und Leichenpass
8. Deutsche Botschaft Paris: Informationen im Todesfall deutscher Staatsangehöriger in Frankreich
9. Verordnung (EU) Nr. 650/2012 – Europäische Erbrechtsverordnung (EUR-Lex)
10. § 1944 BGB – Ausschlagungsfrist (gesetze-im-internet.de)
11. § 616 BGB – Vorübergehende Verhinderung (gesetze-im-internet.de)
12. TelefonSeelsorge Deutschland
13. Auswärtiges Amt: Konsularhilfe-Kooperation der Europäischen Union
14. § 21 ErbStG – Anrechnung ausländischer Erbschaftsteuer (gesetze-im-internet.de)