Todesfall: Was ist zu tun? Checkliste für die ersten Tage und Wochen

Wenn ein nahestehender Mensch gestorben ist, müssen Angehörige in kurzer Zeit vieles regeln. Diese Checkliste ordnet die Aufgaben zeitlich: was in den ersten Stunden zu tun ist, was bis zum dritten Werktag und in der ersten Woche ansteht und was in den folgenden Wochen Zeit hat.

Nicht alles ist Pflicht. Gesetzlich vorgeschrieben sind nur wenige Schritte, vieles übernimmt auf Wunsch der Bestatter. Zu jedem Abschnitt finden Sie kurze Hinweise, was zu tun ist und welche Frist gilt, und am Ende Verweise auf die ausführlichen Beiträge.

In den ersten Stunden: Arzt rufen und Abschied nehmen

Stirbt ein Mensch im Krankenhaus oder Pflegeheim, kümmert sich das Personal um die ärztlichen Formalitäten und informiert die Angehörigen. Stirbt er zu Hause, müssen Sie eine Ärztin oder einen Arzt rufen, der die Leichenschau vornimmt und die Todesbescheinigung ausstellt. Das ist in allen Bundesländern vorgeschrieben.

• Tagsüber die Hausarztpraxis anrufen, nachts und am Wochenende den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.¹
• Sind Sie nicht sicher, ob der Mensch wirklich tot ist, wählen Sie den Notruf 112.
• Bei einem Unfall, einer Gewalttat, einem Suizid oder unklaren Umständen die Polizei rufen und nichts verändern.

Die Ärztin oder der Arzt stellt fest, ob ein natürlicher, ein nicht natürlicher oder ein ungeklärter Tod vorliegt. Bei einem natürlichen Tod können Sie danach in Ruhe Abschied nehmen. Ein Verstorbener darf eine Zeit lang zu Hause bleiben, bevor er in eine Leichenhalle gebracht werden muss; wie lange, regelt jedes Bundesland selbst, in Nordrhein-Westfalen zum Beispiel bis zu 36 Stunden.²

Bis die Ärztin oder der Arzt eintrifft, müssen Sie nichts weiter tun. Viele Angehörige schließen dem Verstorbenen die Augen, legen ihn gerade hin, öffnen ein Fenster oder zünden eine Kerze an. Bei unklaren Umständen sollten Sie den Verstorbenen dagegen nicht waschen, umziehen oder umlagern, bis die Polizei oder der Arzt es erlaubt.

Wer jetzt informiert werden sollte

Benachrichtigen Sie zunächst die engsten Angehörigen und Menschen, die beim Abschied dabei sein möchten. Suchen Sie, wenn möglich, nach einer Bestattungsverfügung oder nach Notizen zu Bestattungswünschen. Sie sind oft bei persönlichen Papieren, im Familienstammbuch oder bei einer Vertrauensperson hinterlegt.

Am ersten und zweiten Tag: Bestatter beauftragen

Nach der Leichenschau beauftragen Sie ein Bestattungsunternehmen. Es holt den Verstorbenen ab, bringt ihn in einen Kühlraum oder eine Leichenhalle und organisiert auf Wunsch fast alles Weitere. In vielen Bundesländern muss die Überführung innerhalb von 24 bis 36 Stunden nach dem Tod geschehen; Verlängerungen sind auf Antrag möglich.

Sie müssen nicht das erste Unternehmen nehmen, das Ihnen genannt wird, auch nicht im Krankenhaus oder Heim. Lassen Sie sich einen schriftlichen Kostenvoranschlag geben und klären Sie, welche Leistungen enthalten sind. Für das erste Gespräch sollten Sie diese Unterlagen bereithalten:

• Personalausweis oder Reisepass des Verstorbenen
• Geburtsurkunde, bei Verheirateten auch Eheurkunde oder Familienstammbuch
• Bei Geschiedenen das Scheidungsurteil, bei Verwitweten die Sterbeurkunde des Ehepartners
• Todesbescheinigung der Ärztin oder des Arztes
• Versichertenkarte, Rentenbescheid oder Rentennummer
• Bestattungsverfügung, Vorsorgevertrag oder Unterlagen einer Sterbegeldversicherung, falls vorhanden

Klären Sie mit dem Bestatter auch, welche Bestattungsart gewünscht ist, ob es eine Trauerfeier geben soll und ob Angehörige den Verstorbenen noch einmal sehen möchten. Ist der Mensch im Ausland gestorben, gelten eigene Regeln für Urkunden und Überführung; dann sollten Sie zusätzlich die deutsche Auslandsvertretung einschalten.

Bis zum dritten Werktag: Sterbefall beim Standesamt anzeigen

Der Tod muss dem Standesamt angezeigt werden, in dessen Bezirk der Mensch gestorben ist, und zwar spätestens am dritten Werktag nach dem Tod.³ Bei einem Tod im Krankenhaus oder Heim übernimmt die Einrichtung die Anzeige. Sonst sind zunächst die Menschen verpflichtet, die mit dem Verstorbenen zusammengelebt haben.⁴

In der Praxis erledigt das fast immer der Bestatter in Ihrem Auftrag. Er reicht die Todesbescheinigung und die Urkunden ein und holt die Sterbeurkunden ab. Bestellen Sie gleich mehrere Ausfertigungen: Rentenversicherung, Krankenkasse, Banken, Versicherungen und das Nachlassgericht brauchen sie.

Die Sterbeurkunde ist die Voraussetzung für fast alle weiteren Schritte. Für Kündigungen von Verträgen genügt meist eine Kopie, Behörden und Versicherungen verlangen oft ein Original.

Passend dazu Sterbeurkunde beantragen Wo und wie Sie die Sterbeurkunde beantragen und welche Unterlagen das Standesamt braucht, lesen Sie im Beitrag zur Sterbeurkunde.

In der ersten Woche: Bestattung, Rente, Versicherungen

In den Tagen nach dem Tod wird die Bestattung geplant. Wie schnell sie stattfinden muss, legt das Bestattungsgesetz des jeweiligen Bundeslandes fest; für eine Urnenbeisetzung gelten meist längere Fristen als für eine Erdbestattung. Parallel stehen einige Meldungen an, die Sie nicht aufschieben sollten:

• Rente: Den Renten Service der Deutschen Post informieren, damit keine Rente überzahlt wird. Oft übernimmt das der Bestatter.
• Rentenvorschuss: Bezog der verstorbene Ehe- oder Lebenspartner eine Rente, können Sie innerhalb eines Monats nach dem Tod beim Renten Service einen Vorschuss in Höhe von drei Monatsrenten beantragen.⁵
• Krankenkasse: Den Tod melden, auch wegen mitversicherter Angehöriger.
• Lebens- und Unfallversicherung: Den Todesfall sofort melden. Viele Lebensversicherer verlangen das binnen 24 bis 72 Stunden, bei einem Unfalltod gelten meist 48 Stunden.⁶
• Arbeitgeber: Bei Berufstätigen den Arbeitgeber informieren und nach ausstehendem Gehalt fragen.
• Testament: Ein gefundenes Testament unverzüglich beim Nachlassgericht abliefern.⁷
• Wohnung: Schlüssel einsammeln, Tiere versorgen, Post sichern.
• Freunde und Bekannte: Über den Tod und den Termin der Trauerfeier informieren, gegebenenfalls eine Traueranzeige aufgeben.

Für die Trauerfeier legen Sie mit dem Bestatter, dem Friedhof und gegebenenfalls Pfarrerin, Pfarrer oder Trauerredner einen Termin fest. Überlegen Sie, wer sprechen soll, welche Musik gespielt wird und ob es danach ein Beisammensein gibt. Erst wenn Ort und Termin feststehen, lohnt sich eine Traueranzeige oder ein Trauerbrief, damit alle wissen, wann sie Abschied nehmen können.

Freistellung für Angehörige

Auch Ihr eigener Arbeitgeber sollte Bescheid wissen. Viele Tarif- und Arbeitsverträge sehen beim Tod naher Angehöriger einige Tage bezahlte Freistellung vor. Gibt es keine solche Regelung, kann der gesetzliche Anspruch auf Fortzahlung bei kurzer persönlicher Verhinderung greifen, sofern er im Arbeitsvertrag nicht ausgeschlossen ist.¹³ Für Trauerfeier und dringende Behördengänge sollte das in der Regel reichen.

Passend dazu Todesnachricht überbringen Wie Sie Familie, Freunde und Bekannte einfühlsam über den Tod informieren, zeigt der Beitrag zur Todesnachricht.

In den ersten Wochen: Erbe, Hinterbliebenenrente, Unterlagen

Nach der Beerdigung beginnt die Abwicklung des Nachlasses. Die wichtigste Frist betrifft das Erbe: Wer Erbe geworden ist und das Erbe nicht will, etwa weil der Verstorbene Schulden hatte, muss es innerhalb von sechs Wochen ausschlagen, nachdem er davon erfahren hat. Lebte der Verstorbene im Ausland oder halten Sie sich bei Fristbeginn dort auf, sind es sechs Monate.⁸ Danach gilt das Erbe als angenommen.

Verschaffen Sie sich deshalb früh einen Überblick über Konten, Kredite und offene Rechnungen. Um amtlich verwahrte Testamente müssen Sie sich nicht kümmern: Das Standesamt meldet jeden Sterbefall an das Zentrale Testamentsregister, das dann das zuständige Nachlassgericht informiert.¹⁵ Das Gericht eröffnet die Testamente und benachrichtigt die Beteiligten, das kann einige Wochen dauern. Ob Sie einen Erbschein brauchen, hängt davon ab, was Sie regeln müssen; für viele Schritte genügt die Sterbeurkunde, für Konten oft auch ein eröffnetes notarielles Testament.

Hinterbliebenenrente beantragen

Witwen, Witwer und Waisen können eine Hinterbliebenenrente beantragen. Der Vorschuss ersetzt den Antrag nicht. Eilig ist er dennoch nicht: Die Rente wird rückwirkend für bis zu zwölf Kalendermonate vor dem Antragsmonat gezahlt.⁹ In den drei Monaten nach dem Sterbemonat, dem Sterbevierteljahr, erhalten Verwitwete die volle Rente des Verstorbenen ohne Anrechnung eigenen Einkommens.¹⁰

Passend dazu Hinterbliebenenrente beantragen Voraussetzungen, Antrag und Fristen der Hinterbliebenenrente erklärt der Beitrag zur Hinterbliebenenrente.

In den ersten Wochen: Wohnung, Verträge und Bank

Der Mietvertrag endet nicht mit dem Tod. Lebte niemand mit in der Wohnung, wird er mit den Erben fortgesetzt. Sie können ihn innerhalb eines Monats, nachdem sie vom Tod und davon erfahren haben, dass niemand in den Vertrag eintritt, mit der gesetzlichen Frist kündigen.¹¹ Diese Monatsfrist ist leicht zu verpassen; planen Sie sie früh ein.

Telefon, Internet, Zeitungen, Streaming und Mitgliedschaften laufen weiter, bis jemand kündigt. Legen Sie anhand der Kontoauszüge eine Liste an und kündigen Sie schriftlich mit einer Kopie der Sterbeurkunde. Strom und Gas brauchen Sie, bis die Wohnung geräumt ist.

Informieren Sie die Bank des Verstorbenen. Daueraufträge und Lastschriften laufen zunächst weiter, Karten sollten gesperrt werden. Wer eine Vollmacht über den Tod hinaus hat, kann oft schon vor der Klärung der Erbfolge handeln, etwa um die Bestattung zu bezahlen.

Passend dazu Verträge kündigen im Todesfall Welche Verträge von selbst enden und wie Sie die übrigen kündigen, zeigt der Beitrag zu Vertragskündigungen im Todesfall.

Pflicht oder Empfehlung? Der Überblick

Viele Checklisten vermischen gesetzliche Pflichten mit sinnvollen Empfehlungen. Gesetzlich vorgeschrieben sind nach einem Todesfall nur wenige Schritte:

• Die ärztliche Leichenschau veranlassen
• Den Sterbefall spätestens am dritten Werktag beim Standesamt anzeigen, meist über den Bestatter
• Die Bestattung innerhalb der Fristen des Landesbestattungsgesetzes durchführen lassen
• Ein gefundenes Testament beim Nachlassgericht abliefern
• Das Erbe innerhalb von sechs Wochen ausschlagen, wenn Sie es nicht annehmen wollen

Alles andere sind Empfehlungen, die Ihnen Geld und Ärger ersparen: Meldungen an Rentenservice, Krankenkasse, Versicherungen und Arbeitgeber, die Kündigung von Verträgen, die Benachrichtigung von Banken und Energieversorgern. Viele davon kann der Bestatter übernehmen, fragen Sie danach.

Was Zeit hat

Einige Aufgaben müssen nicht in den ersten Wochen erledigt sein. Planen Sie sie in Ruhe, sobald die dringenden Dinge geregelt sind:

• Die Wohnung räumen und an den Vermieter übergeben, sobald das Mietende feststeht
• Den Erwerb innerhalb von drei Monaten, nachdem Sie davon erfahren haben, dem Finanzamt anzeigen. Das entfällt nur, wenn Sie aufgrund eines vom Gericht eröffneten Testaments erben und weder Haus, Wohnung oder Grundstück noch Betriebs- oder Auslandsvermögen dazugehören.¹⁴
• Die letzte Einkommensteuererklärung des Verstorbenen abgeben
• Das Auto ab- oder ummelden und Online-Konten kündigen oder in einen Gedenkzustand versetzen
• Einen Grabstein in Auftrag geben; bei Erdgräbern muss sich der Boden meist erst setzen

Passend dazu Wer zahlt die Beerdigung? Erben, Angehörige und Bestattungspflicht Wer die Kosten der Beerdigung tragen muss und was gilt, wenn das Geld nicht reicht, erklärt der Beitrag zur Frage, wer die Beerdigung bezahlt.

Fazit

In den ersten Stunden zählen nur die Leichenschau und der Abschied. Danach beauftragen Sie einen Bestatter, der die Anzeige beim Standesamt übernimmt und die Sterbeurkunden besorgt. In der ersten Woche melden Sie den Tod bei Rentenservice, Krankenkasse und Versicherungen. In den folgenden Wochen stehen die Entscheidung über das Erbe, der Rentenantrag, der Mietvertrag und die übrigen Verträge an. Gehen Sie die Liste Schritt für Schritt durch und nehmen Sie Hilfe an.

Häufig gestellte Fragen